Al menos dos tornados azotaron temprano el martes en el centro de Tennessee, incluido uno que arrasó el centro de Nashville y provocó el colapso de unos 40 edificios alrededor de la ciudad, dijo la policía mientras buscaban personas heridas.
Las autoridades suplicaron a las personas que permanecieran en el interior, al menos hasta que el amanecer revelara los daños. Algunas escuelas que ya cerraron para la votación del supermartes permanecerán cerradas durante una semana o más para manejar las reparaciones.
"Nashville está sufriendo y nuestra comunidad ha sido devastada", dijo el alcalde de Nashville, John Cooper, en un tuit. "Asegúrese de echar una mano a un vecino necesitado, y unámonos como comunidad una vez más".
Según los informes, el tornado cerca del centro de la ciudad se mantuvo en el suelo en Hermitage, a unos 16 kilómetros (10 millas) al este de la ciudad. Otras áreas que reportaron daños extensos incluyen el Mount Juliet, el centro de Nashville y Germantown.
"Nuestra comunidad ha sido impactada significativamente", tuiteó el Departamento de Policía de Mount Juliet temprano el martes. Varias viviendas resultaron dañadas y se reportaron múltiples heridos, dijo el departamento. "Continuamos buscando heridos. Quédese en casa si puede".
Los oficiales de policía y los bomberos respondieron a unos 40 derrumbes de edificios alrededor de la ciudad, dijo la policía de Metro Nashville.
La policía de Nashville dijo en un tuit que dos muertes en el este de Nashville habían sido reportadas al departamento, pero no dijo si se confirmaron las muertes. Los informes de otras muertes tampoco fueron confirmados la madrugada del martes.
Un video publicado en línea desde el este de Nashville mostró lo que parecía ser un tornado bien definido que se movía rápidamente por la ciudad. Los relámpagos daban fogonazos repetidamente mientras gran parte de la ciudad estaba en la oscuridad. Se escuchó el zumbido del viento después de que el tornado desapareciera de la vista.
Las imágenes en las redes sociales mostraron daños importantes en los edificios, cables destrozados en líneas eléctricas caídas y estructuras que ahora son irreconocibles ya que el tornado los había reducido a escombros.
Las fotos mostraban a docenas de personas en la calle llevando sus pertenencias poco después de que el tornado se moviera por la ciudad.
La Cruz Roja Americana de Tennessee dijo en su cuenta de Twitter que se había abierto un refugio para los residentes desplazados en el centro de Nashville, justo al norte del capitolio estatal.
Nashville Electric tuiteó que cuatro de sus subestaciones fueron dañadas por el tornado. Los cortes de energía a las 4 am estaban afectando a más de 44,000 clientes, dijo la compañía de servicios públicos.
Las Escuelas Públicas de Metro Nashville dijeron que sus escuelas cerrarían el martes debido al daño del tornado. El condado de Wilson, justo al este del metro de Nashville, cerrará las escuelas por el resto de la semana. Se esperaba que los centros electorales en las escuelas permanecieran abiertos, así como las oficinas del distrito, según los tuits de su cuenta oficial.
Jeff Roberts, de la Comisión de Elecciones, dijo en un comunicado el martes por la mañana que se está recopilando información sobre daños a los colegios electorales a medida que se abren las encuestas para el Súper Martes.
Cualquier votante en el Condado de Davidson cuyo recinto asignado haya sido afectado puede votar en las Oficinas de la Comisión Electoral, según el comunicado. Las urnas se abren en distintos momentos, a partir de las 7 a. m. CST, según el condado.
Se pronostica que el sistema de tormenta traerá un tornado aislado, vientos dañinos y granizo grande, informaron los medios de comunicación. Se espera que fuertes lluvias afecten a los estados de la costa del Golfo en los próximos días, según WTVF-TV.