El último juego de la temporada regular entre Cleveland y los Astros de Houston fue cancelado el domingo luego de un extenso retraso, dejando sin oportunidad al dominicano José Ramírez, de conectar su cuadrangular número 40 para unirse al club exclusivo de 40 jonrones y 40 dobles.
Con Houston listo para iniciar la serie del comodín de la Liga Americana en casa este martes, y con un pronóstico de lluvia constante esperada por varias horas, el juego nunca inició y fue cancelado luego de un retraso de 3 horas y cinco minutos.
Ramírez, quien tuvo 41 robos, también terminó con 39 dobles, dejándolo a uno de ser apenas el segundo jugador con 40 jonrones, 40 dobles y 40 robos en una temporada, una hazaña sólo lograda por Alfonso Soriano en 2006.
Aunque estaba decepcionado, Ramírez le hizo una promesa al mánager primerizo de los Guardianes, Stephen Vogt.
“Él me dijo: ‘Oye, lo haré el año que viene’”, contó Vogt a AP. “Él es así. Quiere ganar. Desafortunadamente, no tuvo una última oportunidad”.
Los equipos esperaron más de tres horas antes de que las Grandes Ligas finalmente permitieran que se suspendiera el juego. Como los Astros necesitaban volver a casa para un entrenamiento el lunes antes del primer partido de la serie de comodines del martes contra Detroit, no había razón para prolongar más la demora.
Lamentablemente, la lluvia arruinó la oportunidad para los fanáticos de Cleveland de ver a Ramírez darles otra emoción, algo que ha estado haciendo rutinariamente a lo largo de su carrera.
El sábado, Ramírez conectó su jonrón número 39 en la primera entrada ante Justin Verlander y conectó su doble número 39 en la octava entrada, coronando un turno al bate de 11 lanzamientos que incluyó un batazo de foul que le pegó en la pierna. También fue su hit número 1500 en su carrera.
Miles de fanáticos, muchos de los cuales permanecieron en sus asientos vistiendo ponchos, esperaron a que pasara el largo retraso debido al mal tiempo con la esperanza de que Ramírez pudiera conectarse nuevamente y unirse a Shohei Ohtani, Ronald Acuña Jr., Alex Rodríguez, Barry Bonds, José Canseco y Soriano en el exclusivo club 40-40.
“Desafortunadamente, Hosey no tuvo otra oportunidad”, dijo Vogt. “Pero ser la segunda persona en la historia del béisbol en hacer lo que él hizo este año, sigue siendo una hazaña bastante buena. Piensa en todas las veces que estuvo a punto de perder y las veces que le robaron, y aun así es una temporada notable, lo que logró”.
Ramírez, de 32 años y oriundo de la República Dominicana, ha pasado toda su carrera en Cleveland. Su esfuerzo, su constancia y su corazón no solo lo han convertido en uno de los jugadores más populares del club, sino que también le han dado un respeto universal en todo el deporte.
Cuando Ramírez pisa el plato en Progressive Field, generalmente los fanáticos le cantan “Ho-sey, Ho-sey, Ho-sey, Ho-sey” seguido por él lanzando una pelota por una de las líneas de base y entrando a segunda base de cabeza y sin casco.
«Es uno de los jugadores más subestimados de las Grandes Ligas, 100%», dijo el mánager de los Astros, Joe Espada. «Es un jugador realmente bueno en ambos lados de la pelota. Personalmente, no me gusta cuando llega al plato, obviamente.
“Pero lo admiro por lo bueno y lo duro que es, por la pasión con la que juega”.
Antes de llegar a Cleveland, Vogt era un extraño que sólo conocía a Ramírez como oponente. Ahora está en primera fila de uno de los mejores espectáculos del béisbol.
“Una de las partes favoritas de este trabajo es verlo todos los días ser la misma persona”, dijo Vogt. “Jugar el juego de la manera correcta, hacer lo que tiene que hacer. Jugar el juego para ganar, y sus números estarán ahí al final del año.
“Él es el epítome y ejemplo de eso, y es fantástico que nuestros jugadores jóvenes puedan verlo”.