Efe.- El presidente de Kenia, William Ruto, declaró este viernes tres días de luto nacional por la muerte de al menos 17 niños en el incendio de una escuela de educación primaria del centro de Kenia.
El fuego, que se declaró en torno a la medianoche del jueves al viernes, cuando la mayoría de los estudiantes dormían, arrasó el internado masculino de la Academia Hillside Endarasha de Kieni, en el condado de Nyeri, y dejó también 27 heridos ingresados en el hospital y un número indeterminado de menores «en paradero desconocido».
«Nuestros corazones están rotos por la devastadora noticia de la trágica muerte de 17 niños» de «entre 9 y 13 años», lamentó en una declaración presidencial Ruto, que proclamó el duelo nacional entre el lunes y el miércoles de la próxima semana, cuando las banderas de Kenia y la Comunidad de África Oriental (EAC) de los edificios públicos se izarán a media asta.
El mandatario keniano expresó sus «más profundas condolencias» a los allegados de los fallecidos y su solidaridad a «aquellos jóvenes que sobrevivieron a las llamas, pero que ahora tendrán cicatrices físicas y psicológicas de por vida».
«Me comprometo a contestar a las difíciles preguntas que se han venido haciendo, como cómo ha podido ocurrir esta tragedia y por qué la respuesta no llegó a tiempo; plenamente, con franqueza y sin miedo ni favoritismos», afirmó Ruto.
16 de los niños sufrieron quemaduras «hasta quedar irreconocibles», mientras que otro murió de camino al hospital, detalló la portavoz del Servicio Nacional de Policía, Resila Onyango, en declaraciones recogidas por medios locales.
Padres, maestros y funcionarios de la Dirección de Investigaciones Criminales (DCI) de la Policía se personaron en la mañana de este viernes en la escuela, que acoge a algo más de 800 escolares, para indagar sobre la tragedia.
El pabellón malogrado tenía capacidad para 156 camas, aunque no se ha revelado el número de alumnos presentes en el momento de la tragedia.
El vicepresidente de Kenia, Rigathi Gachagua, que visitó el lugar del siniestro, dijo que 86 alumnos han sido localizados, según la prensa local, y pidió a la población no hacer conjeturas sobre el número total de muertos o la causa del fuego.
«El término es ‘en paradero desconocido’. Esto no significa que perecieran durante el incidente nocturno», apostilló.
La tragedia ha evocado recuerdos de otros incendios que se cobraron vidas en el pasado en escuelas de Kenia, como el desastre de 2001 en el internado de la escuela de secundaria de Kyanguli en el condado de Machakos, fronterizo con Nairobi.
En ese incendio, causado intencionadamente por dos estudiantes, murieron 67 alumnos de entre 15 y 19 años.
Otro fuego se declaró en 1998 en un internado de la escuela de secundaria para niñas de Bombolulu, en el condado de Kwale (sur), en el que fallecieron 26 chicas.