x
Stephen Curry, con 36 puntos máximo anotador y mejor valorado (38) del partido, y LeBron James, con un triple-doble (16 puntos, 12 rebotes y 10 asistencias), evitaron la debacle; y Estados Unidos, que llegó a ir 17 puntos por debajo, le dio la vuelta a su choque con Serbia en el último cuarto (95-91) para jugar la final del torneo olímpico de baloncesto de París 2024 contra Francia.
La gran favorita sufrió de lo lindo y no acabó de resolver un encuentro en el que casi siempre fue por debajo hasta los últimos dos minutos. Ante el conjunto de Nikola Jokic (17 puntos, 11 asistencias) y de Bogdan Bogdanovic (con 20 puntos, máximo realizador de su equipo), que cayó con honra y se jugará el bronce ante Alemania, derrotada justo antes por la anfitriona. Y si la final olímpica será una repetición de la de los Juegos de Tokio, el partido por el tercer puesto reeditará la final del último mundial, que ganaron los alemanes.
Superado el susto, en un partido en el que los 19 puntos de Joel Embiid fueron de vital importancia, el ‘Team USA’ buscará su decimoséptimo título. Kevin Durant, un inédito cuarto oro; LeBron, su tercero; y Curry, que debuta en Juegos, irá por uno de los pocos trofeos que aún no tiene.
Estados Unidos, que llegaba a la semifinal tras haber ganado sin problemas todos los partidos, le había aplicado un severo correctivo a Serbia en la fase previa de Lille (84-110). Pero gran parte del arreón lo había dado en ese encuentro mientras estaba en el banquillo su gran estrella, Nikola Jokic. Elegido de nuevo MVP (Jugador Más Valioso) de la NBA. Competición que había ganado la temporada anterior con los Denver Nuggets.
Serbia le había dado la vuelta al partido contra Australia -tras una monumental bronca a sus jugadores de Svetislav Pesic-, en el que llegó a ir 24 puntos por detrás y que resolvió en la prórroga para alcanzar la semifinal. Los estadounidenses, por contra, se habían clasificado, casi sin despeinarse, ante la Brasil de Marcelinho Huertas, que en este torneo se despedía de su selección. Eso, tras pasearse por la fase de grupos, en la que no le tosió nadie.
Este jueves, sin embargo, Serbia le complicó las cosas desde el inicio a Estados Unidos, que repitió el «cinco» que salió contra Brasil. A pesar del festival anotador de Curry (17 puntos sólo en el primer cuarto), la eficacia de Bogdanovic (que anotó nueve durante ese tiempo) y de Aleksa Avramovic (que acabó con 15 puntos), ponían por delante a los europeos, mucho más sólidos en el juego interior.
Jokic colocaba el 20-27 en el marcador, antes de que Bogdanovic cerrase el primer acto con ventaja de ocho puntos para Serbia (23-31).
Las cosas se le complicaban aún más a la nueva versión del ‘Dream Team’ -muy alejada del equipo de ensueño de Barcelona’92, comandado por Micheal Jordan, Magic Johnson y Larry Bird- cuando Serbia, que defendía mejor y en esos momentos ganaba la batalla por el rebote (11/7) -nivelada al final(34/33), se marcaba un parcial de arranque de 2-11. Que elevaba a diecisiete su ventaja máxima (25-42).
Embiid -nacido en Camerún y abucheado de nuevo por el público galo por haber descartado jugar para Francia y haberlo hecho para el ‘Team USA’- regresó a pista para intentar frenar a Jokic; pero Serbia demostraba en esos momentos estar mucho más cohesionada como equipo que la constelación de estrellas que dirige el para nada menos estelar Steve Kerr.