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Tres minutos y 59 segundos después de despegar de su base en Boca Chica, Texas, el cohete Starship de SpaceX, el más poderoso jamás construido, explotó en el aire. Se trató del primer vuelo de prueba de la nave espacial que aspira a enviar astronautas a la Luna, Marte y más allá.
El gigantesco cohete despegó con éxito a las 8:33 am hora central (13:33 GMT) desde Starbase, el puerto espacial privado de SpaceX en Boca Chica, Texas.
Se había programado que la cápsula Starship se separara del propulsor del cohete de primera etapa tres minutos después del vuelo, pero la separación no se produjo y el cohete explotó.
“Como si la prueba de vuelo no fuera lo suficientemente emocionante, Starship experimentó un rápido desmontaje no programado antes de la separación de la etapa”, tuiteó SpaceX.
A pesar de no poder completar la prueba de vuelo completa, SpaceX la declaró un éxito.
“Limpiamos la torre, que era nuestra única esperanza”, dijo Kate Tice, ingeniera de sistemas de calidad de SpaceX.
“Con una prueba como esta, el éxito proviene de lo que aprendemos, y la prueba de hoy nos ayudará a mejorar la confiabilidad de Starship mientras SpaceX busca hacer que la vida sea multiplanetaria”, tuiteó SpaceX.
La Administración Federal de Aviación de EEUU dijo que supervisaría la investigación del percance, como es práctica estándar cada vez que falla un cohete.
“El regreso al vuelo del vehículo Starship/Super Heavy se basa en que la FAA determine que cualquier sistema, proceso o procedimiento relacionado con el percance no afecta la seguridad pública”, dijo la agencia en un comunicado.
Agregó que “no se han reportado heridos ni daños a la propiedad pública”.
Tras la prueba de hoy, Elon Musk prometió que habrá otra “en pocos meses”.
Esto será posible porque como parte de su programa de desarrollo de Starship, SpaceX ha estado construyendo una flota de propulsores Super Heavy y naves espaciales Starship en sus instalaciones en el sur de Texas a las que llama Starbase.
“El año pasado, el equipo de Starbase produjo cuatro propulsores Starship Super Heavy y cinco Starships junto con su motor Raptor 2 número 200″, dijo Siva Bharadvaj, ingeniero de operaciones de SpaceX, en la transmisión en vivo de la compañía. “Y solo están escalando a partir de ahí”.