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Los Dodgers celebrará su título de Serie Mundial con desfile en Los Ángeles, este viernes, el día en que Fernando Valenzuela habría cumplido 64 años de edad.
El mundo del beisbol y el deporte general en México se estremeció el martes 22 de octubre con su muerte a los 63 años, tan solo a 10 días de cumplir 64. La fecha era hoy viernes 1 de noviembre, del que sería el cumpleaños de Fernando “El Toro” Valenzuela. No tendrá festejo, pero Los Ángeles Dodgers celebrarán su desfile de campeones de la Serie Mundial.
“El Toro” Valenzuela, quien vio la luz por primera vez en 1960 en un pueblo llamado Etchohuaquila, en el estado de Sonora y falleció en un hospital de Los Ángeles, ha sido el pelotero mexicano de mayor trayectoria en la historia de Grandes Ligas.
Su legado es único para los peloteros mexicanos y en parte también para cualquier que haya pisado Grandes Ligas. Es el único entre 148 jugadores nacidos en México que tiene un número –34– retirado, y es miembro exclusivo a nivel general de MLB como ganador de los premios de Novato del Año y Cy Young en una misma temporada en todos los tiempos.
1981 fue su año dentro y fuera del campo. Llenó los estadios donde lanzó y nació la “Fernandomanía”. Se sobrepuso a una huelga que interrumpió dos meses la temporada. Ganó el único juego que lanzó en Serie Mundiales ante los New York Yankees con tan solo 20 años de edad. Se llevó los premios de Novato del Año y Cy Young. Ningún otro jugador a esa edad o a cualquier otra ha podido repetir esas hazañas.
Sus grandes logros en Grandes Ligas las escribió con los Dodgers, el equipo que lo debutó el 15 de septiembre de 1980. Como relevo, dejó entrever, sin que nadie sospechar, de quien sería Fernando Valenzuela. No toleró carrera limpia y ponchó a 16 en 17.2 entradas, ganando par de partidos y salvando uno.
El comienzo de 1981 fue sorpresivo para todo el mundo –nadie aún sabía quién era Fernando Valenzuela– al iniciar con ocho victorias seguidas, entre ellas cinco blanqueadas, siete juegos completos, 68 ponches en 72 entradas y efectividad de 0.50.
Su inicio en Grandes Ligas en dos campañas era de 10-0 y efectividad de 0.40, con 84 ponches en 89.2 episodios lanzados. Solo dos carreras sucias aceptadas en todo el trayecto.
Fueron 11 temporadas inolvidables como jugador con los Dodgers, y también fueron al mínimo otras 20 tras unirse en 2003 como analista en las transmisiones de radio, luego de retirarse como pelotero activo en la temporada de 1997. Entre sus hazañas rescatamos quizá las más memorables.
El 11 de agosto de 2023, los Dodgers retiran su emblemático número 34, para ser el primer mexicano con un número retirado en un equipo en la historia de Grandes Ligas desde que debutó el primero en 1933.