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El pelotero Shohei Ohtani quiere que su ex intérprete le entregue cientos de miles de dólares en tarjetas de béisbol que, según él, fueron compradas de manera fraudulenta con su dinero.
La estrella de Los Angeles Dodgers también solicita a Ippei Mizuhara, quien previamente se declaró culpable de fraude bancario y fiscal por robar casi $ 17 millones al desprevenido atleta, que devuelva las tarjetas de béisbol coleccionables firmadas que representan a Ohtani que estaban en «posesión no autorizada e ilícita» de Mizuhara, según documentos judiciales presentados el martes.
La demanda alega que Mizuhara accedió a la cuenta bancaria de Ohtani a partir de noviembre de 2021 y cambió sus protocolos de seguridad para poder hacerse pasar por él y autorizar transferencias bancarias. En 2024, Mizuhara había usado ese dinero para comprar tarjetas de béisbol por un valor de aproximadamente 325.000 dólares en revendedores en línea como eBay y otras plataformas, según los documentos judiciales.
El abogado de Mizuhara, Michael G. Freedman, se negó a hacer comentarios sobre la presentación.
Mizuhara se declaró culpable en junio de gastar millones de la cuenta bancaria de Ohtani en Arizona para cubrir sus crecientes apuestas y deudas con una casa de apuestas ilegal, así como sus propias facturas médicas y tarjetas de béisbol por valor de 325.000 dólares.
Mizuhara será sentenciado en enero tras declararse culpable de un cargo de fraude bancario y otro de suscribirse a una declaración de impuestos falsa, delitos que conllevan una posible sentencia de más de 30 años en prisión federal. También podría verse obligado a pagar una restitución a Ohtani que podría ascender a casi 17 millones de dólares, así como más de un millón de dólares al IRS. Y como residente permanente legal que tiene una tarjeta verde, podría ser deportado a Japón.
Mizuhara estuvo al lado de Ohtani durante muchos de los momentos más destacados de la carrera de la sensación japonesa , desde servir como su receptor durante el Home Run Derby en el Juego de Estrellas de 2021, hasta estar allí para sus dos victorias como Jugador Más Valioso de la Liga Americana y su contrato récord de 700 millones de dólares por 10 años con los Dodgers de Los Ángeles.
Fuera del campo, Mizuhara se convirtió en amigo y confidente de Ohtani. Es famoso que renunció a los Angelinos de Los Ángeles durante el cierre patronal de la MLB de 2021 para poder seguir hablando con Ohtani (fue recontratado después de que se llegó a un acuerdo) y, según se informa, sus esposas socializaban.
Pero Mizuhara lo apostó todo, apostando decenas de millones de dólares que no eran suyos en apuestas de fútbol internacional, la NBA, la NFL y el fútbol universitario, aunque los fiscales dijeron que nunca apostó en béisbol.
A principios de este año, Ohtani y los Dodgers ganaron la Serie Mundial, y la estrella del béisbol ganó su tercer premio al Jugador Más Valioso.