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El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) reveló sobre un alarmante aumento del 70% en el número de niños reclutados por grupos armados en Haití durante el último año.
Este incremento refleja el impacto devastador de la pobreza generalizada, la falta de acceso a la educación y el colapso de los servicios esenciales, que han llevado a los menores a convertirse en víctimas de la creciente violencia en el país caribeño.
“Los niños de Haití están atrapados en un círculo vicioso: son reclutados por los mismos grupos armados que alimentan su desesperación, y su número va en aumento”, declaró Catherine Russell, directora ejecutiva de UNICEF. Según Russell, el caos y el horror se han normalizado en la vida cotidiana de miles de menores en Haití.
Infancia bajo amenaza constante
En Puerto Príncipe, la capital del país, la situación es especialmente crítica. Alrededor de 1,2 millones de niños viven bajo una constante amenaza de violencia armada. De los 703,000 desplazados internos en Haití, un 25% son menores, que enfrentan condiciones deplorables y una vulnerabilidad extrema.
Además, los informes indican un aumento exponencial de la violencia sexual. Este año, el número de niños expuestos a este tipo de violencia se ha multiplicado por diez, según la Oficina del Representante Especial del Secretario General de las Naciones Unidas para los niños y los conflictos armados.
Esfuerzos de recuperación y protección
En respuesta a esta crisis, UNICEF ha brindado apoyo a más de 25,000 personas afectadas por violencia sexual y de género en 2024, ofreciendo servicios psicosociales y promoviendo la sensibilización comunitaria.
Ante esta emergencia, UNICEF ha implementado programas para fortalecer la protección infantil en Haití. Estas iniciativas incluyen la capacitación de las fuerzas de seguridad y organizaciones civiles en medidas de protección, así como atención especializada para niños rescatados de grupos armados. También se han centrado en la reunificación familiar y la recuperación psicológica de las víctimas.
UNICEF ha hecho un llamado urgente a todas las partes involucradas en Haití para priorizar la protección de la infancia. “Los niños en muchas áreas de Haití están siendo sometidos a atrocidades que ningún menor debería experimentar”, destacó Catherine Russell, advirtiendo que estas vivencias dejarán cicatrices emocionales que podrían acompañarlos de por vida.
La organización insta a garantizar la liberación inmediata de los niños reclutados y a que sus derechos sean el eje de cualquier acción o acuerdo para estabilizar el país.