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Llegaron de todas partes de Siria, decenas de miles. El primer lugar al que acudieron tras la caída de su torturador de toda la vida, el expresidente Bashar Assad, fue aquí: la prisión de Saydnaya, un lugar tan famoso por sus horrores que durante mucho tiempo fue conocido como “el matadero”.
Durante los últimos dos días, todos han estado buscando señales de seres queridos que desaparecieron hace años o incluso décadas en la secreta y enorme prisión justo en las afueras de Damasco.
Pero la esperanza dio paso a la desesperación el lunes. La gente abrió las pesadas puertas de hierro que bordeaban los pasillos y se encontró con que las celdas estaban vacías. Con mazos, palas y taladros, los hombres abrieron agujeros en los pisos y las paredes, buscando lo que creían que eran mazmorras secretas o persiguiendo sonidos que creían oír desde el subsuelo. No encontraron nada.
El domingo, tras la caída de Damasco, los insurgentes liberaron a decenas de personas de la prisión militar de Saydnaya. Desde entonces, prácticamente no se ha encontrado a nadie.
“¿Dónde están todos? ¿Dónde están los hijos de todos? ¿Dónde están?”, dijo Ghada Assad, rompiendo a llorar.
Había salido corriendo de su casa en Damasco a la prisión en las afueras de la capital, con la esperanza de encontrar a su hermano. Lo detuvieron en 2011, el año en que estallaron las primeras protestas contra el gobierno del expresidente, antes de que se convirtieran en una larga y agotadora guerra civil. No sabía por qué lo habían arrestado.
“Mi corazón está ardiendo por mi hermano. Durante 13 años lo estuve buscando”, dijo. Cuando la semana pasada los insurgentes tomaron Alepo, su ciudad natal, al comienzo de su ofensiva victoriosa, “recé para que llegaran a Damasco para poder abrir esta prisión”, dijo.
Los funcionarios de defensa civil que colaboraron en la búsqueda estaban tan confundidos como las familias sobre por qué no se encontraban más reclusos. Al parecer, en las últimas semanas se detuvo a menos personas, dijeron.
Pero pocos se dieron por vencidos, una señal de la poderosa importancia que tiene Saydnaya en la mente de los sirios como el corazón del brutal estado policial de Asad. La sensación de pérdida por los desaparecidos -y la repentina esperanza de que pudieran ser encontrados- generó una especie de oscura unidad entre los sirios de todo el país.
Durante el régimen de Assad y, en particular, después de que comenzaron las protestas de 2011, cualquier indicio de disidencia podía llevar a alguien a Saydnaya, pero nunca surgieron.
En 2017, Amnistía Internacional calculó que en ese momento se encontraban detenidas allí entre 10.000 y 20.000 personas “de todos los sectores de la sociedad”, y afirmó que estaban destinadas, en la práctica, al “exterminio”.
Según Amnistía Internacional, miles de personas fueron asesinadas en frecuentes ejecuciones masivas, citando testimonios de presos liberados y funcionarios de prisiones. Los presos fueron sometidos a constantes torturas, palizas intensas y violaciones. Casi a diario, los guardias hacían rondas por las celdas para recoger los cadáveres de los reclusos que habían muerto durante la noche a causa de heridas, enfermedades o hambre. Algunos reclusos sufrieron psicosis y se privaron de comida, según el grupo de derechos humanos.
No hay un solo hogar, no hay una sola mujer en Siria que no haya perdido un hermano, un hijo o un marido”, dijo Khairiya Ismail, de 54 años. Dos de sus hijos fueron detenidos en los primeros días de las protestas contra Assad, uno de ellos cuando fue a visitarla después de que ella misma había sido detenida.
Ismail, acusado de ayudar a su hijo a evadir el servicio militar, pasó ocho meses en la prisión de Adra, al noreste de Damasco. “Detuvieron a todo el mundo”.
Se estima que 150.000 personas fueron detenidas o desaparecieron en Siria desde 2011, y se cree que decenas de miles de ellas pasaron por Saydnaya.
“La gente esperaba que hubiera muchos más aquí… Se aferran a la más mínima esperanza”, dijo Ghayath Abu al-Dahab, portavoz de los Cascos Blancos, el grupo de búsqueda y rescate que operó en áreas controladas por los rebeldes durante la guerra.
Cinco equipos de Cascos Blancos, con dos equipos caninos, llegaron a Saydnaya para ayudar en la búsqueda. Incluso trajeron al electricista de la prisión, que tenía el plano del lugar, y revisaron cada pozo, respiradero y abertura de alcantarillado. Hasta ahora, no hubo respuestas, dijo Abu al-Dahab.
Según él, la defensa civil tenía documentos que demostraban que más de 3.500 personas estaban en Saydnaya hasta tres meses antes de la caída de Damasco, pero que el número podría haber sido menor cuando la prisión fue asaltada.
“Hay otras cárceles”, afirmó. “El régimen ha convertido a toda Siria en una gran prisión”. Los detenidos están recluidos en agencias de seguridad, instalaciones militares, oficinas gubernamentales e incluso universidades, añadió.
Alrededor del edificio principal de la prisión, en forma de Y, todos seguían intentándolo, convencidos de que podían encontrar alguna cámara oculta con detenidos, vivos o muertos.
Decenas de hombres intentaron abrir a la fuerza una puerta metálica hasta que se dieron cuenta de que sólo conducía a más celdas en el piso superior. Otros pidieron a los insurgentes que custodiaban la prisión que usaran su fusil para abrir con fuerza una puerta cerrada.
Un puñado de hombres se reunieron para excavar lo que parecía una salida de aguas residuales en un sótano. Otros desenterraron cables eléctricos, pensando que podrían conducir a cámaras subterráneas ocultas.
Durante todo el día, cientos de personas vitorearon mientras hombres con mazos y palas golpeaban una enorme columna en el atrio del edificio, pensando que habían encontrado una celda secreta. Cientos corrieron a ver, pero no encontraron nada y las lágrimas y los fuertes suspiros reemplazaron las celebraciones.
En los pabellones, las filas de celdas estaban vacías. En algunas había mantas, unos cuantos recipientes de plástico o unos cuantos nombres garabateados en las paredes. En el patio, la cocina y otros lugares se encontraban documentos, algunos con nombres de prisioneros. Las familias los buscaban con atención en busca de los nombres de sus seres queridos.
En el patio de la prisión se produjo una breve protesta, cuando un grupo de hombres comenzó a gritar: “Traednos al director de la prisión”. En las redes sociales se pedía a todo aquel que tuviera información sobre las celdas secretas de la prisión que se acercara y ayudara.
Firas al-Halabi, uno de los prisioneros liberados cuando los insurgentes irrumpieron por primera vez en Saydnaya, volvió el lunes de visita. Los que lo buscaban se agolpaban a su alrededor, susurrando los nombres de sus familiares para ver si se encontraba con ellos.
Al-Halabi, que era recluta del ejército cuando fue arrestado, dijo que pasó cuatro años en una celda con otras 20 personas.
Su única comida era un cuarto de hogaza de pan y un poco de burghul. Sufría tuberculosis debido a las condiciones de la celda. Lo torturaban mediante electrocución, según dijo, y las palizas eran constantes.
“Durante el tiempo que estuvimos en el patio nos golpeaban. Cuando íbamos al baño nos golpeaban. Si nos sentábamos en el suelo nos pegaban. Si mirábamos a la luz, nos pegaban”, dijo. Una vez lo encerraron en régimen de aislamiento simplemente por rezar en su celda.
“Todo se considera una violación”, dijo. “Para ellos, tu vida es una gran violación”.
Fuente: AP