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Nelson Cruz vivió una jornada memorable al ser homenajeado con el retiro de su camiseta número 18 en una emotiva ceremonia celebrada en el Estadio Julián Javier, en la que estuvo acompañado por Moisés Sierra y Joel Peralta.
El homenaje, realizado por la organización de los Gigantes del Cibao, fue un reconocimiento a su contribución al equipo y al béisbol dominicano.
En su intervención, Cruz expresó su sorpresa y gratitud por el honor recibido, destacando su amor por la organización: "Nunca imaginé que mi número sería retirado en el equipo de mi pueblo querido. Agradezco a la fanaticada, a los directivos, a mis compañeros y a todos los equipos que me inspiraron", señaló el exjugador.
Con este acto, el número 18 de Cruz se suma a una selecta lista, siendo el quinto retirado en la historia de los Gigantes, después de los de Erick Almonte (13), Efraín Valdez (34), Fausto Cruz (7) y Pedro Feliz (7).
Cruz recordó con emoción cuando vistió por primera vez el uniforme de los Gigantes, un momento que para él marcó el inicio de su carrera profesional.
Cruz, de 44 años y nacido en Las Matas de Santa Cruz, jugó nueve temporadas en serie regular (2001 al 2023), desde cuando el equipo se llamaba Pollos Nacionales.
“Nelson Cruz no solo ha sido un referente del beisbol dominicano, sino que ha sido un pilar en la historia de Gigantes del Cibao, con su liderazgo, entrega y profesionalismo” indicó Rafael Almánzar, Gerente General de Mercadeo de la organización.
Conectó 198 imparables en 196 partidos (667 turnos oficiales) entre ellos 34 dobles, 33 cuadrangulares (tercero en la franquicia), remolcadas 118 carreras (5to.) y dejó un alto promedio de bateo en .297 (4to. con al menos 650 turnos) y OBP de .370.
“Nelson, gracias por tu entrega, tu pasión, por tus consejos, en nombre de los jugadores te deseamos todo lo mejor para ti” explicó un emocionado Moisés Sierra, capital del equipo.
En Playoffs también fue un azote tras batear para .298 con OBP de .380 con 54 empujadas, 14 cuadrangulares y 10 dobles en 79 juegos en ocho ocasiones entre el 2004 al 2016.
“Las cosas que Nelson hizo aquí, solo de pensarlo, me llenan de orgullo, por eso es mas que merecido que ese número 18, se retire, porque el se lo merece” expresó Joel Peralta, ex compañero.
Junto a Nelson estuvieron presentes su esposa e hijos, familiares junto a sus excompañeros Joel Peralta y Moisés Sierra. Junior Matrillé, conductor de la ceremonia, Yissel Infante, administradores del estadio y Rafael Almánzar, Gerente General de Mercadeo
“Antes de ser famoso en Grandes Ligas, ya aquí en San Francisco, era una estrella, porque aquí le dieron la oportunidad, gracias por querer a mi hi, amor con amor se paga” dijo el pará de Nelson Cruz.
En la pantalla del estadio se corrió un video de sus actuaciones con los Gigantes y momentos apremiantes, luego entraron a caballo Nelson, Serra y Peralta.
Y luego un breve video de compañeros de la liga felicitándolo por la ocasión, antes de que Johan Rojas (Ultimo que usó el# 18) le entregara su camiseta, además de un pin de acto especial para Nelson.