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El Pentágono suspendió temporalmente los vuelos de su flota de aeronaves Osprey V-22 tras detectar problemas de seguridad relacionados con metales debilitados en una de sus piezas.
El incidente más reciente ocurrió en noviembre, cuando una falla en pleno vuelo en Nuevo México casi provocó un accidente, según los hallazgos iniciales de la investigación.
La pausa operativa, recomendada por el vicealmirante Carl Chebi, líder del Comando de Sistemas Aéreos Navales, comenzó este lunes y será indefinida mientras se analizan medidas para mitigar el problema.
La Marina y la Fuerza Aérea ya se unieron a esta medida, mientras que el Cuerpo de Marines aún no ha confirmado si también detendrá sus vuelos. Este tipo de aeronave es clave en operaciones militares debido a su capacidad para despegar como helicóptero y volar como avión.
Es el incidente más reciente con los Osprey del ejército. Una amplia investigación sobre estas aeronaves realizada por The Associated Press el mes pasado encontró que los problemas de seguridad han aumentado en los últimos cinco años, las partes se están desgastando más rápido de lo esperado y que el diseño de la aeronave en sí está contribuyendo directamente a muchos de los accidentes.
Tras ese informe, los legisladores enviaron una carta al secretario de Defensa, Lloyd Austin, pidiéndole que volviera a dejar en tierra la flota de Osprey —una aeronave compleja que vuela rápido como avión, pero aterriza como helicóptero— hasta que se puedan implementar soluciones para abordar los problemas de seguridad y diseño identificados por la AP.
El Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea (AFSOC, por sus siglas en nglés)) está "en estrecha coordinación con la Oficina del Programa Conjunto V-22 y consciente de su recomendación de pausa operativa.
En concordancia con su recomendación, el teniente general Michael Conley, comandante de AFSOC, ha ordenado una pausa para todas las operaciones de entrenamiento de vuelo de CV-22″, dijo en un comunicado la teniente coronel Becky Heyse, portavoz del comando.
"Una pausa en las operaciones de entrenamiento de vuelo permite tiempo y espacio para que entendamos lo que sucedió en el evento más reciente antes de aceptar riesgos con variables desconocidas".
El incidente del 20 de noviembre en la Base de la Fuerza Aérea Cannon en Nuevo México tuvo similitudes con un accidente frente a la costa de Japón en noviembre del año pasado que mató a ocho miembros del servicio del Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea.
En el accidente de Japón, inclusiones —o puntos debilitados— en el metal utilizado para engranajes críticos dentro de la transmisión del Osprey fallaron, llevando a que los engranajes se desintegraran en vuelo y a un fallo catastrófico en cascada de la aeronave. En ese momento, la tripulación no se dio cuenta de la gravedad del fallo y no aterrizó de inmediato.
Las lecciones de ese fatal accidente en Japón pueden haber salvado vidas aquí. Aunque la investigación no está completa, en el vuelo de Cannon la tripulación recibió advertencias similares poco después del despegue y perdió un motor, pero logró poner rápidamente el Osprey de vuelta en tierra y sobrevivir.
Una revisión posterior de las partes que se rompieron ha encontrado que debilidades similares en el metal pueden haber jugado un papel, pero en una parte diferente a la que falló en el accidente de Japón.
Desde que el ejército comenzó a volar la aeronave hace tres décadas, 64 personas han muerto y 93 han resultado heridas en accidentes.
El ejército de Japón también puso brevemente en tierra su flota nuevamente en octubre después de que un Osprey se inclinara violentamente durante el despegue y golpeara el suelo.